El impacto medioambiental de las bolsas de plástico es enorme. Además de las grandes cantidades de energía que se precisan para su fabricación, están compuestas de sustancias derivadas del petróleo, que pueden tardar en degradarse más de medio siglo. La gran mayoría acaba siendo desechada sin control, contaminando tanto las ciudades como los ecosistemas naturales. En el mar su impacto puede ser letal para animales como tortugas, ballenas o delfines, que mueren tras ingerirlas. Asimismo, las bolsas serigrafiadas pueden contener residuos metálicos tóxicos.

Estados Unidos y la Unión Europea consumen el 80% de la producción mundial, aunque su generalización en los países en vías de desarrollo está agravando el problema. En España, según Cicloplast, que agrupa a fabricantes y distribuidores de bolsas, cada ciudadano consume de media al año 238 bolsas de plástico (más de 97.000 toneladas), de las que apenas se recicla el 10%.

Por ello, cada vez son más los países que plantean diversas medidas. Además de reducir su uso, reutilizarlas, sustituirlas por otras de varios usos o fabricarlas con materiales biodegradables se presentan como soluciones posibles.

Cada español consume de media al año 238 bolsas de plástico (más de 97.000 toneladas), de las que apenas se recicla el 10%

En este sentido, la producción de bolsas de bioplástico comienza a estar en auge. En España, las principales empresas de distribución han empezado a adoptar este tipo de materiales más ecológicos, como el plástico reutilizable, la rafia, el TNT, o el almidón de patata. Asimismo, el Ministerio de Medio Ambiente pretende para 2015 que el 70% de las bolsas sean biodegradables.

En Francia, una Ley de 2005 sobre Política Agraria dispone que en 2010 todas las bolsas de plástico habrán de tener esta propiedad. Asimismo, las campañas de sensibilización en este país han conseguido que se reduzca en un 20% la utilización de las bolsas convencionales.

Por su parte, diversas empresas trabajan para desarrollar y mejorar este tipo de materiales. En España, la filial del grupo Sphere, primer productor europeo y cuarto mundial de bolsas de plástico, produce desde hace un año y medio bolsas de fécula de patata con un sistema desarrollado por dos compañías del grupo.

En Italia, las empresas Novamont y Coldiretti han llegado a un acuerdo para implantar un sistema de fabricación de plásticos biodegradables a partir del maíz y del girasol que cubra todo el proceso productivo. Sus responsables asumen que una de bolsas cuesta entre ocho y nueve céntimos de euro, frente a los cinco céntimos de la bolsa tradicional. No obstante, destacan que su precio bajará al generalizarse su uso, y recuerdan sus ventajas ecológicas.

En Canadá, la compañía EPI (Environmental Plastic Additives) ha desarrollado un aditivo, denominado TDPA (Totally Degradable Plastic Additives), que permite a los plásticos convencionales volverse biodegradables. En este caso, el coste de fabricación de las bolsas es un 10% mayor. En Francia, la denominada bolsa "Néosac" utiliza una tecnología similar, desarrollada por varios industriales franceses, que ya se distribuye en varios locales y supermercados galos. Su coste es también algo mayor que las clásicas: entre un 25 y un 30% más.

Cobrarlas y prohibirlas

En otros países se plantean medidas más drásticas para frenar su uso. Por ejemplo, en Suecia o Alemania el cobro de las bolsas está generalizado, si bien los consumidores están más concienciados y suelen reutilizarlas o emplean bolsas de tela.

En otros lugares han optado por la vía de los impuestos. Irlanda ha implantado el "plustax", que obliga al pago de quince céntimos de euro por cada bolsa que utilicen los consumidores. En Hong Kong, una tasa medioambiental similar a la irlandesa, obliga a pagar por cada bolsa unos 50 céntimos.

La prohibición de su uso es también otra medida que está empezando a ganar adeptos. China, que consume unos 3.000 millones de bolsas de plástico al día, ha prohibido las ultrafinas, siguiendo el ejemplo de países como Irlanda, Ruanda o Bangladesh. Italia aprobaba en 2007 una ley que prohibirá las bolsas de plástico no biodegradables a partir de 2010, aunque la Comisión Europea ha argumentado que contraviene la Directiva sobre Envases y Residuos de Envases.

En Estados Unidos, San Francisco es la primera ciudad de este país en prohibirlas, de manera progresiva, una idea que se están planteando en otras ciudades como Boston o Berkeley. En Los Ángeles se ha optado por sustituirlas por otras recicladas y biodegradables. Por su parte, en la localidad inglesa de Devon las han eliminado de los establecimientos comerciales y ofrecen en su lugar bolsas de papel o de tela.

En definitiva, los consumidores son claves en este proceso, por lo que resulta fundamental adoptar costumbres como reducir en lo posible su uso, reutilizar las bolsas llevándolas plegadas para compras inesperadas, y mejor si son de tela, papel o materiales biodegradables. Asimismo, hay otras formas de transportar las compras, como cajas de cartón, cestas o carros.

Bolsas reutilizables muy 'fashion'

Algunos diseñadores europeos creen que moda y ecologismo son compatibles. Por ello, han lanzado varias bolsas de mercado reutilizables para estar a la última, con precios que no defraudarán a los más elitistas. Por ejemplo, el modelo "Silky Pop" de Hermes, fabricado en piel de becerro, cuesta unos 711 euros; una bolsa de nylon de Consuelo Castiglioni cuesta unos 625 euros, mientras que para comprar una de lona orgánica de Stella McCartney hay que desembolsar unos 367 euros.

No obstante, también hay bolsas reutilizables aptas para todos los públicos. La cadena de mercados Trader Joe's vende una por un euro y medio aproximadamente. Un poco más cara -vale unos once euros - pero mucho más creativa, es la de la diseñadora británica Anya Hindmarch. Su modelo "I'm Not a Plastic Bag" ("No soy una bolsa de plástico") se ha popularizado en la web de subastas eBay, donde ha conseguido facturar diez veces más que de forma convencional.

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	13 DE FEBRERO DE 2003		JUEVES CIENTIFICO

BIOMETANIZACIÓN Una Planta que transforma la basura en energía eléctrica La basura cada vez es más valiosa. Un ejemplo lo tenemos en la Planta de Biometanización y Compostaje de Pinto que acaba de inaugurarse. Millones de toneladas de basura irán a parar a ella: una parte se reutilizará, con otra parte se hará compost y una tercera servirá para generar electricidad, mediante un proceso llamado metanización, que consiste en acelerar la producción de gas metano. Unos potentes motores quemarán este gas para satisfacer las necesidades eléctricas de miles de viviendas SARA MORENO Sabías que el gas puede producir una gran cantidad de electricidad de una forma limpia y eficaz? Para comprobarlo, hemos ido a una inmensa instalación que acaban de abrir en Pinto. Aquí nos encontramos con grandes tubos, contenedores y máquinas. ¿Para qué sirve todo esto? Iván Leonard, jefe del organismo que lo gestiona, y José Manuel Fernández, director de la obra, nos dan una vuelta por el recinto y nos explican todo paso a paso. “A esta planta van a llegar 140.000 toneladas de basura al año”, dice Iván. Esta basura hay que clasificarla porque una parte podrá reciclarse, otra parte se utilizará para producir electricidad y el resto irá al vertedero. La fracción orgánica que logra pasar los filtros se mezcla con agua y arena, y se prepara como un caldo. Entonces este caldo se vierte en unos depósitos que están enterrados y se macera. Al cabo de unas horas se inicia el proceso de biometanización, es decir, la producción de gas metano a partir de esta sopa. ¿Cómo se hace? Pues provocando una fermentación anaerobia muy rápida mediante unos bacilos, lo que acelera muchísimo la producción de metano. En 17 días este biogás ya puede almacenarse. Y ¿qué se hace con él? Pues 11 motogeneradores se encargan de quemarlo para obtener energía eléctrica. Objetivo cumplido. Un lugar que se alimenta de basura y de gas tiene que generar muchos residuos y olores desagradables, ¿o no? “Existen unos biofiltros que filtran los gases para que no huela”, dice Iván. “El agua también se trata de forma biológica, con lo que se obtiene agua pura, reutilizable”. Otro de los productos que esta Planta va a generar es el compost. ¿Cómo se consigue? Pues se mezcla la sopa de la que hablábamos antes con fracciones vegetales como restos de poda y ramas. Entonces se mantiene a una temperatura uniforme para que madure deprisa, y en 15 días ya está el compost hecho. Se espera que produzca 20.000 toneladas de compost al año. En poco más de tres meses, funcionará al cien por cien. Además RECUPERACIÓN. “Es importante señalar que el 50% de la basura que entra en la Planta se recupera”, dice José Manuel Fernández, director de obra de la Planta de Biometanización y Compostaje de Pinto. BOLSA AMARILLA. Desde que la bolsa amarilla se impuso en la Comunidad de Madrid, se han recuperado 185 millones de kilos de envases, el 40% de los que entran en nuestro territorio. AULA MEDIOAMBIENTAL. Esta Planta de Pinto ha aprovechado muy bien los desniveles naturales del terreno. En las cuatro plantas que ocupa hay un auditorio multimedia y un aula de formación medioambiental, para que las futuras visitas de escolares la conozcan. También hay un laboratorio y una sala con un sofisticado sistema de control informático. RECICLAJE. Parte de la basura tratada puede reutilizarse. Así, el papel, el plástico, el vidrio, los briks, los metales y el aluminio. DÓNDE ESTÁ. Esta instalación está en la Carretera de Pinto a la Marañosa Km. 4.5. Más información en www.ge desma.es.   A pleno funcionamiento, alumbrará las viviendas de 40.000 familias La Planta de Biometanización y Compostaje que se acaba de inaugurar en Pinto es la segunda instalación de este tipo que se hace en España y es la más grande no sólo de nuestro país, sino también de Europa. Cuando funcione a pleno rendimiento, allá por mayo o junio, será capaz de cubrir la demanda de electricidad de nada menos que 40.000 viviendas, sin contar con las miles de toneladas de compost que generará, ideal para la agricultura y para recuperar suelos castigados. Pensemos que toda esta cantidad de energía procede de los residuos orgánicos que todos tiramos a diario. Además esto será un alivio para los saturados vertederos. La basura que tratará esta Planta de Pinto procederá de 17 municipios de la región, en los que viven 800.000 habitantes. En estos momentos apenas hay trabajadores porque siguen de pruebas. En tres meses ocupará a 80 operarios. Desde el centro de gestión de residuos de la Comunidad de Madrid, en pleno centro de la capital, se controlará todo el proceso mediante un sistema informático.